O papel da alimentação saudável na prevenção da obesidade infantil

O sobrepeso e a obesidade são problemas de saúde pública conhecidos. Mais da metade (56,8%) da população adulta brasileira está acima do peso e 22,8% convive com a obesidade, segundo o levantamento Covitel 2023, consultado no Observatório da Saúde Pública. A mesma pesquisa apontou o avanço acentuado entre os mais jovens: na faixa etária entre 18 e 24 anos, a prevalência de obesidade saltou de 9% em 2022 para 17,1% no ano seguinte – um aumento de 90%.

Hábitos saudáveis na infância, como uma alimentação equilibrada e a prática de atividades físicas, têm um impacto significativo na saúde física e mental ao longo da vida. No entanto, as projeções caminham na contramão de um futuro saudável: o Brasil pode ter metade das crianças e dos adolescentes com obesidade ou sobrepeso em 2035, segundo estimativa divulgada no Atlas Mundial da Obesidade 2024, da Federação Mundial de Obesidade. É o equivalente a mais de 20 milhões de pessoas até 19 anos.

Estamos hoje em um ponto de inflexão para reverter esse quadro e as decisões tomadas agora por gestores públicos, escolas e famílias serão fundamentais para a saúde da futura geração de adultos. Abaixo, confira um panorama sobre obesidade infantil no país, com dados e informações disponíveis no Panorama da Obesidade em Crianças e Adolescentes, desenvolvido pelo Instituto Desiderata em parceria com a Umane.

Por que a obesidade infantil é preocupante

A obesidade infantil não apenas afeta a qualidade de vida das crianças, mas também aumenta significativamente o risco de desenvolvimento de uma série de doenças com o avançar da idade. Isto inclui as DCNTs (Doenças Crônicas Não Transmissíveis), a principal causa de mortes de adultos globalmente.

Entre os principais prejuízos associados à obesidade infantil estão:

Além disso, o sobrepeso e a obesidade infantil não ocorrem isoladamente. Frequentemente, estão associados a outros fatores de risco para as doenças acima, como alimentação não saudável, estilo de vida sedentário (que pode estar associado ao uso excessivo de telas) e condições socioeconômicas desfavoráveis, ampliando disparidades de saúde na sociedade.

Números: o estado nutricional de crianças e adolescentes no Brasil

Em consonância à projeção da Federação Mundial de Obesidade, dados do Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional (SISVAN) disponíveis no Panorama apontam que, em 2023, quase um terço (31,1%) das crianças e adolescentes até 19 anos estavam com excesso de peso:

Fonte: Gráfico Histórico – Excesso de Peso. Dados do SISVAN, 2023

Os indicadores são semelhantes para meninas e meninos de diferentes idades, mas a prevalência é ligeiramente maior entre os seguintes grupos:

• 32% – Faixa etária de 0 a 4 anos
• 32% – Faixa etária de 10 a 19 anos
• 32% – Sexo masculino, de 0 a 19 anos
• 33% – Pessoas que se declaram brancas, de 0 a 19 anos
  

A mesma fonte apontou que 5% das crianças e adolescentes brasileiros apresentam risco de desnutrição. Este quadro é causado pela ingestão insuficiente de alimentos ou pela má alimentação e consumo de produtos não saudáveis. O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) alerta que 60% da população de até 17 anos vive na pobreza no Brasil – um cenário que, além da privação de renda, pode impactar o acesso a direitos básicos, como a saúde e a alimentação.

Alimentação equilibrada e nutritiva na prevenção da obesidade infantil

Quando se trata de fatores comportamentais, uma alimentação saudável tem papel fundamental para prevenir a má nutrição entre crianças e adolescentes. A alimentação adequada varia de acordo com a faixa etária. Até os seis meses, por exemplo, o Ministério da Saúde recomenda a amamentação exclusiva: e este tem sido o caso para 55% dos bebês nessa faixa etária, segundo o SISVAN.

Na faixa etária seguinte, o Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 anos, do Ministério da Saúde, sugere não oferecer produtos ultraprocessados às crianças até essa idade, assim como açúcar e produtos ou preparações que contenham açúcar. No entanto, os dados do SISVAN indicam que na faixa etária de seis meses a dois anos, aproximadamente um quarto das crianças ingerem bebidas adoçadas, biscoito recheado, doces ou outras guloseimas – índice que aumenta nas faixas etárias seguintes.

Consumo de alimentos de risco à saúde, por faixa etária:

	Alimentos ultraprocessados	Bebidas adoçadas	Biscoito recheado, doces ou guloseimas
6 meses a 2 anos	39%	25%	23%
2 a 4 anos	81%	61%	58%
5 a 9 anos	85%	66%	61%
10 a 19 anos	83%	65%	55%

Dados assim são essenciais para informar e educar pais, cuidadores, professores e gestores escolares sobre hábitos alimentares e o acesso a alimentos nutritivos em escolas e comunidades. Além disso, políticas públicas eficazes são necessárias para regulamentar e criar ambientes propícios à alimentação saudável e à prática de exercícios físicos desde a infância.